Elles avaient réussi ! Elles étaient arrivées toutes seules, et en un seul morceau jusqu'au sanctuaire ! La foule devenait de plus en plus intense à chaque pas qui les rapprochaient du sanctuaire, et la très grand majorité de ces personnes étaient des aventuriers. Helena les regardait à travers les yeux de la petite panthère, celle-ci en reconnut même quelques uns, mais les aborder sous cette forme ne lui aurai servi à rien. Elle dut se rendre à l'évidence, même dans un endroit plus familier du jeu, elle avait tout à reconstruire à zéro.

La jeune anomalie s'arrêta un instant en continuant de fixer le temple qui s'élevait devant elle. Les poings serrés, elle prit une très longue inspiration, elle venait de réaliser que le calvaire des dernières semaines passées à l'arène, allait définitivement rester derrière elle. Sa compagne de voyage semblait tout aussi rassurée qu'elle d'avoir atteint le but que le duo s'était fixé, car pour la première fois depuis qu'elles étaient parties, elle mit son visage à découvert.

"Moi contente voyager toi, toi donner moi force continuer... Merci Itarillë."

Les deux filles reprirent leur route jusqu'au temple, et Ambre ne put s'empêcher de sourire quand elle vit la moue de l'elfe à la simple vue des barques qu'il leur fallait emprunter pour rejoindre la tour du sanctuaire. Et oui, elles allaient devoir jouer des rames encore un petit peu. La panthère montra l'ensemble de temples du doigt, et surtout les quelques maisons qui constituaient le village du sanctuaire. Helena connaissait très bien cet endroit, car son ancien personnage drow, avait quasiment blanchi la carte des quêtes d'Oscurion.

"Nous trouver auberge et écurie dans village, bain dans chambre."

Puis elle fit volte-face pour pointer son doigt dans la direction du piton rocheux en pleine mer.

"Mais banque et marchand aventurier sur île... Pas avoir argent sur moi, mais banque peut-être. Soit nous aller dans auberge mais toi avancer tarif chambre ? Soit nous aller sanctuaire avant... Toi choisir."

Helena ne voulait pas lui imposer sa préférence, il était vrai que leur odeur corporelle ferait sûrement fait fuir n'importe qui. A l'arène, l'anomalie avait cependant eu l'habitude de ne pas pouvoir accéder à un point d'eau tous les jours, pour se laver. Elle ne pouvait se contenter malheureusement que de se tremper dans une auge d'eau froide, quand cela lui était possible. L'hygiène était loin d'être la priorité des esclavagistes, et les seuls moment où ils savaient droit à une toilette plus complète, c'était quand ils étaient blessés et devaient être soignés. Les animaux sauvages contre lesquels ils devaient souvent se battre étaient souvent mieux traiter que les esclaves, à bien des égards...

Ambre n'était pas mécontente d'avoir voyagé avec la jeune elfe, et se disait qu'à deux, elles auraient su prendre soin l'une de l'autre et se seraient protégées mutuellement, si elle avaient fait une mauvaise rencontre. Fort heureusement, rien de dramatique ne s'était produit, et surtout, elle n'avaient croisé le chemin d'aucun des monstres qui vivaient dans ces lieux. La jeune hybride savait d'expérience pour avoir arpenté ces terres de nombreuses fois, que le royaume d'Oscurion était sans contexte l'une des contrées les plus dangereuses d'Other Side Online.

Deux options s'offraient à elles maintenant qu'elles avaient regagné le site du sanctuaire : prendre une chambre à l'auberge du village pour se reposer un peu et se décrasser, ou bien traverser le bras de mer qui les séparaient encore de la tour du sanctuaire. Ambre laissa Itarillë choisir, même si elle avait une préférence pour aller directement au sanctuaire, et surtout à la trésorerie des aventuriers pour voir si il lui restait encore des choses de son ancien personnage... Ce dont elle doutait de plus en plus.

Mais sa compagne de voyage en avait décidé autrement. Elle voulait absolument pouvoir se laver. Qu'importe, le sanctuaire n'allait de toutes façons pas s'envoler ! La jeune panthère regarda l'elfe monter dans la barque, prête à ramer de nouveau, et elle ne put s'empêcher de rire de bon coeur, en pointant son doigt vers le côté opposé.

"Ahaha ! Toi pas avoir habitude venir ! Village, temples et auberge se trouver sur falaise. Nous prendre chemin là-bas..."

Ambre remonta la barque sur le sable en tirant de toutes ses forces. Une fois, Itarillë et son poulet sur la terre ferme. Ambre ouvrit la marche pour regagner le village sur la falaise, en direction de la seule auberge dans le secteur. Puis elle se rendit compte qu'elle ne pouvait pas entrer dans le village comme cela, baissant les yeux vers son pitoyable vêtement. Elle tira aussi sur la tunique crasseuse et déchirée, qui ne cachait même pas l'intégralité de ses fesses. Elle redoutait de devoir traverser le village dans cette tenue, et puis surtout elle avait toujours cette fichue chaîne autour du cou, signe évident de sa condition d'esclave. Ce qui la mettait réellement en danger, elle ne pouvait pas non plus marcher devant, cela la trahissait trop : un esclave doit marcher dans le sillage de son maître, pas le précéder...

La jeune femme frissonna de dégoût à l'idée que des esclavagistes pouvaient se trouver en ville, et rien ni personne ne pourrait les empêcher de lui mettre la mains dessus, si ils s'apercevaient qu'une esclave sans maître arpentait les rues du village. Elle s'arrêta en vue des premières petites maisons et se tourna honteusement vers Itarillë, les joues en feu par ce qu'elle s'apprêtait à lui demander.

"Itarillë ?... Moi être esclave pour yeux drows... Toi accepter jouer maîtresse de moi pour villageois ? Sinon moi risquer me faire prendre encore..."

Elle attrapa sa queue et la serra fort dans ses mains, suppliant presque l'elfe du regard, n'attendant que sa réponse.

Une fois encore, la jeune panthère devait se mettre dans la peau d'une esclave, chose qu'elle détestait par dessus tout dans ce jeu, mais là c'était différent, il s'agissait surtout de passer inaperçu au milieu d'un village qui était habitué à voir des soumis et des maîtres. Si Ambre s'était baladée au milieu du décor, avec sa chaîne au cou et ses guenilles qui lui servaient de vêtements, il était sûr à qautre-vingt-dix-neuf pour cent qu'elle se serait faite remarquée et capturée. Alors que si elle accompagnait une autre créature, elle ne serait qu'une esclave suivant sa propriétaire.

A son grand soulagement, Itarillë accepta sans rechigner, attrapa la chaîne rattachée au collier de son cou, et lui confia même la petite poule qui trônait d'habitude sur sa tête. Ambre apprécia qu'elle prenne cette initiative, rendant encore plus crédible leur subterfuge. Porokellë ne semblait pas convaincue qu'elle devait passer le reste du voyage dans les bras d'une prédatrice éventuelle, mais devant l'insistance de sa maîtresse, elle finit par se blottir dans les bras de la féline.

"Toi pas t'en faire, juste être toi. Moi suivre derrière toi. Toi pas parler moi."

Une fois prêtes, elle se mirent en route. Comme Ambre l'avait prévu, personne ne remarqua  leur ascension, le duo étant tout à fait banal dans ce sordide pays. Elle croisèrent même la route de plusieurs autres duos de leur genre : le maître marchant d'un bon pas, et le malheureux soumis trottinant derrière les bras chargés de paquets ou de victuailles, le regard baissé. Seuls quelques curieux les dévisagèrent, trouvant bizarre qu'une aventurière puisse avoir un esclave, ou bien simplement parce qu'elles n'étaient pas du village.

Quand elles arrivèrent jusqu'à l'auberge, Ambre poussa un soupir de soulagement, d'être arrivée jusqu'ici sans incident. Elle laissa donc la jeune elfe commander une chambre, restant en retrait, caressant instinctivement le plumage de la poule. Elle se détendit totalement quand les deux femmes furent en sécurité dans le petit logement. Porokellë s'empressa de quitter les bras de l'hybride pour aller se faire cajoler par sa maîtresse.

"Elle pas à l'aise avec moi. Elle préférer tête à toi !" dit Ambre en riant. Elle se laissa tomber sur le lit avec un certain plaisir, les bras en croix, savourant le confort d'un matelas et d'un édredon moelleux. "Moi pas dormi dans lit depuis plein semaines !"

Son regard parcourut la pièce et découvrit deux fauteuils devant une table qui portait un pot avec des fleurs fraîches, une armoire, un coffre de rangement, une cheminée dans lequel brûlait un feu, et dans un coin de la pièce, un paravent en bois sculpté. Elle se releva d'un bond félin et disparut derrière celui-ci, c'était le coin réservé à la toilette, un grand bac en bois posé au sol, du linge plié, une petite table avec une cuvette et une cruche en étain, un seau .

"Toi contente ! Bac pour bain et savon!"

Ambre se souvint que l'elfe lui avait proposé de l'attendre ici, le temps qu'elle irait chercher des vêtements et de quoi couper la chaîne. Si elle avait été réticente au début, la jeune femme se dit qu'il valait peut-être mieux faire profil bas, le temps d'être définitivement débarrassée de son statut d'esclave.

"Je crois toi avoir raison. Moi rester ici et préparer bain de toi, pendant toi aller chercher affaires pour sortir... Toi promettre être prudente ?"

Même si elle avait craint la réponse de sa compagne quant à sa demande de se faire passer pour sa maîtresse, Ambre avait fini par la convaincre que c'était le mieux pour elles deux "de faire comme si" dans ce pays où les elfes, comme les hybrides, étaient plutôt regardés d'un mauvais oeil. L'autre jeune femme ne semblait pas très au courant des us et coutumes d'Oscurion, et malheureusement pour la féline, elle connaissait ce monde presque par coeur... Finalement Itarillë accepta de jouer le jeu et elle se retrouvèrent vite en sécurité dans une chambre de l'auberge locale.

Une fois de plus, Ambre dut se montrer raisonnable et laissa sa nouvelle amie aller seule en ville pour acheter des vêtements plus appropriés et moins visibles que ceux qu'elles portaient déjà. A peine l'elfe était partie que sa poule se lova dans un coin du lit et s'endormit d'un oeil, l'autre suivant les moindres faits et gestes de la jeune femme.

Ambre sauta sur ses pieds et commença à s'affairer. Il y avait une sorte de chaudron pendu à la cheminée qui lui servirait à chauffer l'eau du bain, et un seau. Ambre remit de l'ordre comme elle pouvait dans sa guenille et descendit les escaliers avec le seau. A peine arrivée dans la salle à manger de l'auberge que la patronne lui tomba dessus, l'attrapant par le bras.

"Hé là ! Où tu vas avec ça toi ?" lui demanda t-elle en sifflant entre ses dents.

Ambre réprima une grimace de colère et prit sur elle pour ne pas lui sauter à la gorge pour l'étriper de ses griffes. Elle se força à baisser la tête en signe de soumission et lui répondit d'une voix lasse.

"Maîtresse prendre bain, moi chercher eau au puits..."

L'aubergiste acquiesça d'un signe de tête en relâchant l'hybride, plus par dégoût d'avoir du toucher la créature, que par conviction de ses paroles. Sans un regard pour Ambre, elle appela d'une grosse voix et une autre esclave apparût derrière un lourd rideau mité. Elle était maigre, le teint blafard, le visage émacié par les privations et l'épuisement, elle devait à peine avoir quinze ans... L'hybride serra les poings et la mâchoire devant ce navrant spectacle en se promettant déjà de revenir pour mettre fin à ses souffrances. La féline allait protester en disant que c'était à elle de s'occuper du confort de sa maîtresse, mais l'aubergiste ne lui en laissa pas le temps. La patronne arracha le seau des mains d'Ambre, pour le balancer dans les bras de l'esclave, avant de lui hurler dessus.

"Te voilà enfin espèce de fainéante, bonne à rien ! Fais chauffer de l'eau pour la dame de la troisième, et dépêche toi un peu, sinon tu auras affaire à moi !"

Après un bref regard compatissant à la jeune esclave humaine, Ambre remonta dans la chambre et referma la porte derrière. Le coeur battant furieusement dans sa poitrine, revoyant toute la scène dans sa tête, elle ne put retenir son poing qui alla s'écraser contre le montant du lit, réveillant la poule qui sursauta et tomba de la couche. La douleur qu'elle ressentit quand ses phalanges heurtèrent le bois n'était rien comparée à la rage qui brûlait en elle.

Ce fut la rentrée d'Itarillë, les bras chargés de paquets, qui fit sortir l'hybride de son cauchemar. ambre secoua la tête en signe de négation, et raconta ce qu'elle venait de vivre à son amie, la colère faisant place petit à petit à un profond écoeurement. La jeune femme regarda avec soulagement les vêtements que l'elfe avait pris pour elles deux, et porta son choix sur une chemise blanche, une jupe courte imprimée léopard qui lui laisserait une bonne liberté de mouvement, et allait parfaitement avec son pelage. Elle termina sa tenue en prenant une longue cape en laine avec une capuche immense qui recouvrirait parfaitement ses oreilles, parfaite pour se prémunir du froid. Son shopping fut interrompu par trois petits coups frappés à la porte...

"C'est...C'est la femme de chambre, j'apporte l'eau." dit une petite voix tremblante derrière la porte.

Ce à elle venait d'assister en bas avait fait ressurgir cette colère et cette peur qu'elle avait ressenti en se réveillant dans les galeries de l'arène. Enchaînée comme un animal dans le noir et le froid, coincée dans ce corps qu'elle avait eu du mal à apprivoiser, et presque privée de la parole, Helena avait passé plusieurs jours à se demander où elle était, et ce qu'elle faisait là-bas. La faim, les blessures et les coups endurés qui laissaient tout son corps douloureux, avaient eu raison de sa volonté, jusqu'au jour où l'opportunité de la fuite s'était présentée. Ce qu'elle avait vu en bas entre la patronne de l'auberge et l'esclave, lui rappela malheureusement que sa propre liberté ne tenait qu'à un fil.

Elle était remontée bouleversée, triste, et avec une rage dans le ventre comme elle n'en avait jamais encore eu. Elle n'avait eu qu'une envie en bas, trancher la gorge de l'aubergiste, attraper la main frêle de la petite esclave, et s'enfuir loin de tout ça... Mais pour aller où ? La réalité de sa condition l'avait vite rattrapé, et elle dut se rendre à l'évidence : elle ne pouvait rien faire pour la jeune fille, en tous cas pas maintenant.

Elles avaient choisi leurs vêtements avec soin, pour passer plus facilement inaperçues, et pouvoir s'éloigner au plus vite cette contrée. Elle profita de la venue de la jeune esclave pour voir encore une fois à quel point sa nouvelle amie était généreuse. Ambre quant à elle n'avait pas encore pu retirer de l'argent de son compte, mais ça ne l'empêcha pas de se joindre à l'échange en prenant les mains gelées de la pauvre fille., et de la regarder d'un air grave.

"Moi ambre. Toi appeler comment ?"

Le regard de l'esclave sembla s'illuminer en recevant les quelques pièces d'or d'Itarillë, et ses yeux s'humidifièrent alors qu'elle murmura timidement un "merci madame, je m'appelle Liza". Sans quitter la jeune fille des yeux, l'anomalie serra un peu plus ses mains chaudes sur celles de Liza, et inspira une longue bouffée d'air avant de lui parler à nouveau sur le même ton solennel.

"Garde argent caché. Attendre moi. Moi promettre revenir chercher toi quand moi plus esclave. Moi aventurière, toi comprendre ?"

La jeune fille fit un petit oui de la tête mais ne semblait pas très convaincue, tout simplement parce que depuis qu'elle avait été vendue, elle ne croyait plus en rien. Elle dégagea ses mains pour aller remplir le bac des deux seaux qu'elle avait monté, puis elle s'inclina devant les deux amies avant de sortir en leur jetant une dernier regard. Ambre se retourna vers son amie, le visage toujours bouleversé.

"Devenir urgent moi récupérer inventaire dans compte. Et partir loin ici. Nous laver, et aller vite sanctuaire."

Ses objectifs étaient simples : récupérer ses talons d'or, quitter Oscurion pour aller dans une des cités aventurières, faire valoir son statut d'aventurière pour effacer celui d'esclave, et revenir libérer Liza. Elle se tourna vers son amie et tendit la main vers la baignoire, avant de se jeter sur le lit pour s'allonger les bars ouverts, le regard perdu au plafond de bois.

"Comment moi prouver être aventurière toi croire ? Moi penser... Si moi réaliser quête ou donjon, Oso reconnaître moi joueuse, non ?"

La jeune hybride pensait sincèrement que l'Intelligence artificielle du jeu, ou du moins ce qu'il en resterait, changerait sa dénomination à l'instant même où elle validerait une mission faite pour les aventuriers. Plus elle y songeait, et plus cela lui semblait évident. Les PNJ n'étaient pas censés pouvoir les faire ! Elle tourna son visage vers son amie, dont elle ne voyait plus que la tête maintenant que celle-ci avait pris place dans l'eau chaude. Elle la scruta longuement en attente d'une réponse, et elle espérait avidement que son amie lui donnerait raison...

Cette attente était vraiment insoutenable, et Ambre n'avait plus qu'une idée en tête à présent : récupérer le plus rapidement son dû, si tant est qu'il lui était encore possible de le faire. La rencontre avec la jeune esclave de l'auberge avait ravivé la flamme de l'injustice qui consumait la joueuse depuis qu'elle s'était retrouvée dans la corps de l'hybride. Persuadée que l'accès à son compte depuis la banque du sanctuaire allait débloquer un peu la situation, elle pensait également que le fait de faire une quête que seuls les aventuriers pouvaient faire, la ferait reconnaître par le jeu non plus en tant qu'esclave, mais en tant que joueuse.

Elle fut soulagée de voir que sa nouvelle amie approuvait son raisonnement, mais secoua vivement la tête quand elle lui parla de ses identifiants. Ambre se rapprocha de la baignoire et tournant son bras vers l'elfe, elle actionna son interface. La fiche du joueur apparut aussitôt d'une pression de doigt et la jeune femme pointa les identifiants de connexion.

"Ca pas marcher. Toi voir, ça être mail à moi... Mais moi pas avoir avatar là d'habitude. Avatar de moi être grande guerrière barbare... Moi réveiller comme ça... Et toi regarder... Inventaire plein avec autre avatar, aujourd'hui presque vide..."

Cela l'inquiétait au plus haut  point, elle espérait quand même que ses objets mis en banque ne s'étaient pas volatiliser.. Pendant que son amie sortait de l'eau, Ambre se déshabilla à son tour, et vida le reste de l'eau chaude dans le grand bac. Elle n'était pas du genre à se laver directement derrière quelqu'un d'autre d'habitude, mais elle n'avait guère le choix, et surtout elle ne voulait pas obliger Liza à remonter des seaux d'eau chaude juste pour elle. Et puis, la jeune elfe n'était pas aussi sale qu'elle-même.

Ambre enjamba le bac et se glissa dans l'eau chaude en grognant de plaisir. Elle se cala confortablement contre la paroi de la baignoire et se détendit enfin pour la première fois. Elle ne se souvenait même plus depuis combien de temps, elle ne s'était pas laisser aller de la sorte. Fermant momentanément les yeux, elle s'enfonça totalement sous l'eau, et n'en ressortit que quand elle fut à bout de souffle. Elle attrapa le savon et l'éponge et commença à se décrasser tout en écoutant attentivement son amie. Elle tendit un peu plus l'oreille quand Itarillë lui parla d'un de ses amis mages, qui résidait en Oscurion.

"Toi penser lui pouvoir aider nous ? Lui vouloir venir ici ?"

Elle n'osait pas trop y croire, et puis surtout, elle ne voulait pas avoir à retourner sur ses pas, pour ne pas risquer de se faire rattraper. Elle termina de se laver tout en réfléchissant à la situation, puis sortit du bain en attrapant un drap pour s'essuyer. Mais elle se surprit à se secouer comme un animal, dans un mouvement vif qui partit de son échine pour se terminer au bout de son postérieur, envoyant des gouttes un peu partout autour d'elle. Elle soupira en levant les yeux au ciel.

"Moi détester être ça..."

Elle termina de se sécher normalement et enfila les vêtements achetés par son amie, n'oubliant pas d'ajuster son long manteau à capuche pour masquer ses oreilles et sa queue.. Puis elle sortit de la chambre, attendant son amis sur le pallier. Elle avait vraiment hâte d'être au sanctuaire.

Tenue Obscurion d'Itarillë:

L'hybride apprécia son bain comme jamais elle n'avait eu souvenir de l'avoir fait, il fallait bien dire qu'après une dizaine de jours sans avoir pu se décrasser convenablement, se retrouver propre et délassée depuis si longtemps lui avait vraiment manqué. Et elle en avait besoin ! Même son pelage court réclamait de l'eau et du savon ! Toute aussi impatiente de retrouver la sécurité du sanctuaire, où elles n'y trouveraient que des joueurs comme elles, Ambre finit par sortir de l'eau et s'ébroua comme un animal. C'était typiquement le genre de comportements qu'elle avait du mal à réfréner, et qui l'exaspérait. Au moins, cela amusa sa nouvelle amie qui lui dit qu'elle ressemblait au chien de sa famille. Ambre rit avec elle, en lui tirant la langue, faisant semblant d'être vexée.

Maintenant qu'elle était propre et habillée, elle n'avait qu'une hâte c'était de se rendre au sanctuaire, et aller vérifier l'état de son compte en banque. Elle ne savait pas du tout dans quel état elle allait le retrouver, ni d'ailleurs si elle pourrait encore y accéder, même si elle voulait garder l'espoir que tout rentrerait dans l'ordre une fois là-bas.

"Nous partir pour sanctuaire. Ami de toi retrouver nous là-bas si lui pouvoir aider nous..."

Elle ne pouvait pas s'empêcher de penser que l'homme aurait sûrement des choses plus importantes à faire que de venir en aide à une esclave en cavale... Elle chassa cette idée aussitôt, en se disant qu'elle devait faire confiance à son amie. Après tout, si Itarillë avait pensé à ce Walter pour les aider, elle avait sans doute des raisons de penser qu'il viendrait. Elle acquiesca donc d'un mouvement de tête et attendit son amis devant la porte de la chambre, pour lui rappeler comment elles devaient procéder pour atteindre le sanctuaire.

"Toi marcher devant comme maîtresse. Moi suivre et regarder sol. Nous aller sur île avec bateau, et aller dans hall. Nous voir si moi pouvoir regarder dans banque..."

Les deux filles redescendirent aussitôt dans la salle principale de l'auberge, ou heureusement, personne ne remarqua leur stratagème. Ici, il n'y avait rien de plus normal qu'une femme suivie par son esclave. La rue animée s'ouvrit à nouveau devant elles, accompagnée de l'odeur de poussière typique de ce pays, mêlée aux embruns de l'océan. Ambre enfouit son visage dans la capuche de sa cape pour passer plus inaperçue, et ne quitta plus les pas d'Itarillë jusqu'à ce qu'elles parviennent au quai des passeurs.

Des dizaines de barques longues à fond plat, recouvertes de ce qui ressemblaient beaucoup à des tentes, faisaient des allers et venues dans le bras d'eau qui séparait le village de l'île du sanctuaire. Le ballet des embarquements/débarquements était incessants, et en attendant de pouvoir monter sur l'un des transports, les deux amies croisèrent la route de nombreux aventuriers venus là pour voyager. La grande diversité des races et des physiques la surprit une fois de plus. Ce monde virtuel offraient vraiment un large éventail de possibilités aux joueurs...

"Moi souvenir que moi être venue pour tout ça... Ca me sembler si loin maintenant..."

Elle laissa sa phrase en suspens juste le temps que la file avance encore un peu et ouvre enfin la voie à une embarcation libre. La féline se retourna vers son amie et lui sourit.

"Ca être notre tour... Toi prête ?"

Avec sa poule sous le bras, le duo de jeunes filles s'était frayé un chemin sans encombres jusqu'aux passeurs, et attendaient sagement qu'on leur donne le feu vert pour monter sur une des embarcations. Quand ce fut enfin leur tour, Ambre sauta dans la barque, qu'elles devaient emprunter pour aller jusqu'au sanctuaire. La petite panthère put enfin respirer et cesser de jouer à celle qu'elle ne voulait plus être : une esclave. Au moins ici, le lieu était quasiment entièrement créée pour les aventuriers, et les seuls natifs présents sur le site étaient les commerçants, le loueur de monture, les banquiers et les prêtres du temple. La jeune femme s'installa donc aussi confortablement que possible en rendant le poulet à sa propriétaire comme elle le lui avait demandé.

"Moi croire que Porokelle aimer moi finalement, elle être bien, dans bras à moi !"

Elle rit de bon coeur en voyant la tête penchée du volatile à la fois frustrée de ne plus être dans les bras chauds et poilus de la féline, mais heureuse de retrouver son elfe préférée. La traversée allégea le coeur lourd d'Ambre et les deux nouvelles amies en profitèrent pour se raconter quelques anecdotes survenues dans le jeu, quand elles n'étaient encore que de simples joueuses.

Itarillë lui posa une question qu'elle ne s'était pas réellement posée jusqu'ici, trop occupée à essayer de sortir du cauchemar dans lequel elle s'était retrouvée. Ambre était persuadée que tout aurait été beaucoup plus simple pour elle si elle s'était réveillé dans la peau de son véritable avatar. En y réfléchissant, il n' y avait pas de raison que le bug aurait épargné certains joueurs et pas les autres. Elle secoua la tête négativement.

"Moi penser non. Apocalypse piéger tous joueurs connectés à même moment... Moi voir anciens compagnons de guilde. Tous en jeu, et pas autres joueurs. Par contre moi demander si autres joueurs pas connectés à apocalypse, piéger ici après..."

Et c'était vrai, ce pouvait-il que les autres joueurs non connectés au moment du bug, auraient pu rentrer dans le jeu à nouveau ? La barque ne lui en laissa pas le temps, car la seconde suivante, le fond racla le sable de la plage située au pied des falaises. Ambre descendit d'un bond, et leva son regard d'or pour admirer la tour du sanctuaire qui s'élevait bien au dessus d'elles. Les autres passagers se pressaient déjà pour rejoindre les escaliers découpés à même la roche. Relativement escarpés, il fallait un bon sens de l'équilibre et ne pas voir peur du vide, pour le gravir en un seul morceau. Il y avait d'ailleurs des paliers aménagés le long du chemin avec des bancs pour s'asseoir, et des cascades d'eau de roche ruisselant le long de la paroi permettaient de boire...

"Toi passer devant avec poulette, moi assurer arrières de toi et rattraper toi si toi chuter... Moi plus agile."

Elle lui donnait surtout l'occasion de prendre les devants, pour reconnaître son ami, si celui-ci arrivait en même temps qu'elles.

Malgré le fait que la jeune femme aurait toujours du mal à faire confiance aux autres joueurs coincés avec elle, depuis sa captivité dans l'arène, Ambre était heureuse de s'être enfin faite une amie. Elle se sentait moins seule à devoir porter sa misère sur son dos. Elle ne savait pas encore si leur amitié allait durer, ou si leurs chemins allaient devoir se séparer un jour, mais elle appréciait de plus en plus le caractère de la jeune elfe. Alors qu'elles montaient toutes le deux les immenses escaliers qui menaient en haut du sanctuaire, Ambre ne pouvait s'empêcher de repousser l'idée qu'elle allait peut-être devoir dire adieu à sa nouvelle amie, une fois qu'elles en auraient terminé avec sa recherche d'identification.

Elle n'eut pas vraiment le temps d'y réfléchir plus longtemps, car à peine arrivées en haut des escaliers, les deux jeunes femmes furent happées par vie animée qui régnait autour du sanctuaire : ça criait, ça riait, ça se discutait fort, ça tentait d'acheter et de vendre au meilleur prix... Ambre dut faire appel à son ouïe la plus fine et à ses yeux perçants pour ne pas perdre Itarillë dans la foule. Après avoir joué des coudes et s'être frayées un chemin jusqu'aux portes du sanctuaire, la jeune panthère vit son amie se ruer sur un jeune homme installé à l'ombre, et lui faire une accolade amicale et enjouée. Restée un peu en arrière, Ambre les laissa à leur retrouvailles et en profitait pour étudier celui qui allait peut-être les aider.

L'avatar que le joueur avait choisi était de taille moyenne, la peau très pâle, les cheveux noirs en bataille. Il ressemblait plus à un adolescent entrant au lycée qu'à un grand mage... Mais plus que quiconque ici, Ambre savait que rien était plus trompeur que l'apparence dans OSO. Il salua longuement la poule et sa propriétaire, le fameux Walter s'inclina légèrement vers la jeune panthère, et se présenta en lui tendant la main. Après une brève hésitation, Ambre se présenta à son tour, en rougissant de ne pouvoir pas parler aussi bien qu'elle le voudrait.

"Bonjour Walter Kelt ! Moi être Ambre, moi être enchantée, et remercier toi aider nous..."

Elle chercha son amie du regard pour que celle-ci lui vienne en aide, pour lui expliquer plus facilement la situation. Et elle attrapa son bras pour s'y accrocher comme à une bouée de sauvetage.

"Moi désolée pour mal parler. Moi pas avoir encore habitude avec avatar. Itarillë ? Toi vouloir bien expliquer ?"

Ambre porta sa main à son cou et le massa comme si elle avait mal, et quelque part, c'était presque une douleur pour elle de parler avec cette gorge qui préférait grogner et feuler, qu'articuler des mots. Les yeux dorés se plantèrent dans ceux du mage, comme s'ils essayaient de le jauger. Allait-il se moquer d'elle ?